ニセアカシア

マメ科ハリエンジュ属の落葉高木。北アメリカ原産で明治時代初期に砂防林や緑化、蜜源の目的で導入されたが、繁殖力が強く、川岸や原野に野生化し自然林にも侵入して生態系を撹乱している。枝に刺があり、羽状複葉の小葉は先が丸い。花期は5～6月。花はフジに似た白い蝶形花で香りよく、長さ約15㎝の房に垂れ、天ぷらにして食べる。果実は豆果。長さ50〜100㎜の莢で、秋に熟すと褐色になり、破れて種子を出す。種子は長めの腎形。

俗にアカシアと呼び、蜂蜜は最高級。日本の養蜂にとってミツバチの最大の蜜源となっているが、外来植物として急速に分布を広げたため、場所によっては環境への影響が心配されている。例えば、大きくて香りの良いハリエンジュの花をミツバチが好むことで、在来植物のミツバチによる受粉の機会が少なくなるなどである。

北アメリカ原産で、明治時代初期に渡来した際は『アカシア』と呼ばれていた。しかし、オーストラリアやアフリカに自生するアカシアではないことから、植物学者の松村任三が、樹形が中国原産の『エンジュ』に似ていて、葉の付け根に『針状の刺』があることから『ハリエンジュ』と名付けた。学名を直訳したニセアカシアの名でも親しまれる。イヌアカシアとも呼ばれるが、日本の在来種にイヌエンジュがあるので、混同しないよう要注意である。

出典『里山の植物 ハンドブック』『草木の種子と果実』『木の実のガイド』『樹木の名前』