芍薬(シャクヤク)

ボタン科ボタン属の多年草。中国北部からシベリア原産。日本には薬草として平安時代までに渡来し、桃山時代には観賞用として栽培されるようになった。江戸時代に数多くの園芸品種が誕生して以来、日本の庭園に欠かせない花となっているが、欧米で改良されたモダンで軽やかな花姿の品種は、洋風の庭にも似合う。ほかに原種系や葉が細かく切れ込んだ糸葉シャクヤクなどもある。

根は紡錘形に肥大している。葉は互生し、下部のものは2回3出複葉、上部のものは3出複葉または単葉。花期は5～6月。地際から数本の茎が出て、茎頂に数花つける。花は径6〜10㎝で、白色または桃色から赤色。果実は袋果。熟すと裂けて中から球形の種子が出る。

名前は漢名の音読み。牡丹が『花王』と呼ばれるのに対し、芍薬は花の宰相『花相』と呼ばれる。シャクヤクは大和朝廷の頃、中国から薬として渡来した。当時は『衣比須久須利(えびすぐすり)』といった。衣比須は外国を意味し、外国から来た薬という意味。シャクヤクの根は『芍薬』と呼ばれ、特に婦人科の諸疾患の要薬。花弁は天ぷら、芍薬酒、芍薬酢に利用する。


よく似た牡丹(ボタン)との主な違いは次の通り。

シャクヤク
・多年草
・草丈60㎝くらいになり、まっすぐ立つ
・葉に光沢がある
・つぼみの先端は丸くて尖らない
・花期は5月中旬〜6月末

ボタン
・落葉低木
・樹高1〜1.5mほどになり、枝分かれして横に広がる
・葉に光沢がない
・つぼみは先端が尖る
・花期は4月末〜5月初旬

出典『花の事典 970種』『ボタニカルアートで楽しむ花の博物図鑑』『薬草の呟き』『生薬単』