早春の、３月。私の散歩道の道際等で、冬時期にジッと耐え辛抱していた草花達は、木に芽や花を付け始めたり、また、ようやく重い土を持ち上げ、芽吹き始めて初々しいもの全てが、大きな深呼吸の中にあるようだ---

２月からの、草花達の季節をエンジィし始めている姿、姿---その25。

花壇を賑わす、早春の花、花---。
---いつものある駅前の、幅小で横に広がる花壇。春風に揺られ陽光をあびて、種々の草花が大合唱していたークリンソウ(九輪草)、ウンナンサクラソウ(雲南桜草)、ムギセンノウ(麦仙翁)、ネモフィラ・マクラータたちが。

・クリンソウ＜九輪草>(サクラソウ科)
　(備忘; クリンソウの属性等 2/7 ‘21)
・ウンナンサクラソウ＜雲南桜草＞(サクラソウ科)
　(備忘; ウンナンサクラソウの属性等 2/17 ‘21)
・ムギセンノウ＜麦仙翁＞(ナデシコ科)
　(備忘; ムギセンノウの属性等 ‘21)
・ネモフィラ＜別名 ルリカラクサ<瑠璃唐草>＞(ムラサキ科 ルリカラクサ属(ネモフィラ属)) 　　　　 北アメリカに約11種が分布する一年草。分布域はアメリカ西部および南東部、メキシコなど北アメリカ南部。主にカリフォルニア州を中心に分布。

花の美しい数種が観賞用として栽培されており、青い花を咲かせるネモフィラ・メンジェシー種が最も広く普及。その他では、メンジェシー種の変種、大輪で花弁の縁に斑点の入るネモフィラ・マクラータ種などが栽培されている。

ネモフィラというのは属名が流通名として定着。これはギリシャ語の「nemos(小さな森)」と「phileo(愛する)」という言葉に由来。
「小さな森を愛する」という言葉の通り、森の中や森周辺の陽だまりのような場所に群生する。日本には1914年に渡来。

ネモフィラの花期は3月～5月。
花期になると、分枝した茎の葉の付け根から花柄を伸ばし、花径2～3㎝前後の花を咲かせる。花は5枚の花弁を持ち、中心には1本の雌しべと5本の雄しべがあり、雄しべの葯は濃紫色。

メンジェシー種の花色は青から水色で、中心部が白くなる。
園芸品種では、濃い紫色や白花のものもありる。

お最盛期には葉が見えなくなるほどに花をつけ、群生させると花の絨毯のように見事。茨城県「ひたち海浜公園」の群植は有名で、淡いブルーで埋め尽くされた丘の光景は圧巻。

葉は深い切れ込みのある羽状複葉で、対生、または互生。
葉茎には柔らかい毛が生えており、茎はよく分枝して横に広がる。
草丈10～20㎝程度に成長し、株はこんもりとまとまるため、グランドカバーとしてもよく利用される。

和名の「ルリカラクサ」は、この葉の形が唐草模様に描かれる葉に似ていること、花の色が瑠璃色であることに由来。

秋に種をまいて春に花を楽しみ、花後に枯れる秋まき一年草。
よく似た草姿の植物にリムナンテスがある。

＜ネモフィラの主な品種＞
→ネモフィラ・メンジェシー
アメリカのカリフォルニア州を中心にオレゴン州、メキシコのバハ・カリフォルニア州に分布するネモフィラで、ネモフィラの代名詞とも呼べる品種。愛らしい青い花は「ベイビー・ブルー・アイズ」と呼ばれ、世界中で広く栽培されている。

→ネモフィラ・ペニーブラック
メンジェシーの変種であるディスコイダリス種の園芸品種。黒に近い濃い紫のシックな花色に、花弁の縁に入る白い覆輪が印象的な花。

→ネモフィラ・スノーストーム　　　　　　　　　　　　　　　　　　　メンジェシー種の変種であるアトマリア種の園芸品種。白い花弁に紫の斑点が入る。

→ネモフィラ・マクラータ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カリフォルニア州の固有種で、谷合の草原、山の麓の森林など、一部の地域に分布するネモフィラ。花は花径3㎝前後で、花弁の縁に入る青い斑点が特徴。均等に入った斑点から、ファイブスポットの英名を持つ。

(出典・参考; ガーデニングの図鑑)