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サルスベリ(百日紅)とは、夏の初めから秋ごろまで、とても華やかで美しい花を咲かせてくれる落葉低木です。庭を鮮やかに彩ってくれるため、シンボルツリーとしても人気です。
ここでは、サルスベリの花言葉に注目しつつ、縁起が悪いと言われる理由や、人気の種類について詳しくご紹介していきます。
サルスベリの花言葉は「雄弁」「愛嬌」「不用意」「あなたを信じる」です。
「雄弁」「愛嬌」は枝先に咲くちぢれた花が、揺れるとまるでおしゃべりしているように見えることから。「不用意」は猿もすべるほどすべすべな幹肌から。「あなたを信じる」は悲恋の伝説に由来してつけられました。
サルスベリは初夏7月ごろから9月ごろまで、白やピンクの小花が枝先に集まるようにして咲く落葉花木です。花が100日間もの長い間咲き続けることから、「百日紅(読み方は「ひゃくじつこう」)」とも呼ばれています。
サルスベリは白っぽい樹肌で、その名の通り、猿もすべるほどスベスベしているところも特徴的です。日本には江戸時代以前に渡来し、公園や街路樹、寺や墓地などでもよく見かけるなじみ深い花木でもありますね。
サルスベリは縁起が悪いとも言われ、庭に植えてはいけないと言われることもありますが、実際に庭に植えたからといって実害があるわけではありません。
ただ、「サル“スベリ”」という名前が、受験に滑る・家運が落ちると転じたり、お釈迦様が誕生したときに咲いた花に似ているとして、寺や墓地によく植えられたため、縁起が悪いと言われるようになりました。
さらに、原産地の朝鮮半島ではサルスベリにまつわる悲恋の伝説があり、それも縁起が悪いといわれるようになった理由の一つとも考えられます。
その伝説は、ある村の若く美しい娘が龍神への生贄として捧げられそうになったときに、偶然通りかかった王子が龍神を倒し、二人に恋が芽生えたところから始まります。
結ばれることはもはや必然のふたりでしたが、王子という身分であるがゆえに、一度都へと帰らざるをえませんでした。王子は「100日後には必ず戻る」と言い残し、一度村をあとにします。
話をつけて約束通り100日後に村に帰ってきた王子は、娘が亡くなったという衝撃の知らせを受けます。娘の墓前で嘆き悲しむ王子でしたが、墓地で一本の木が育っていくのを見つけ、やがて美しい花が開き、100日間咲き続けて王子を慰めました。
これが、のちのサルスベリの花だとされています。
サルスベリの苗が出回るのは3〜4月の春か、10〜11月の秋です。この時期に庭に植え付けるか、鉢に植え替えして育てましょう。
地植えにするとあっという間に高くなるので、もともと樹高が低い矮性種を選ぶのがおすすめです。
日当たりのよい場所で育てて、鉢植えなら土の表面が乾いたら水やりをするというのが基本です。葉っぱが枯れ落ちる冬の間に枝を切り詰めて樹形を整えておくと、翌年の花付きが良くなり、花房が大きくなります。
サルスベリも、品種改良が進められたことにより、さまざまな種類の花が出てきました。日本国内で品種改良されたものもあれば、アメリカで品種改良されたものもあります。
シマサルスベリは、奄美や沖縄、中国や台湾など亜熱帯のエリアに自生している木です。サルスベリほどのゴージャス感はないものの、6月から9月頃に、上品な白い花を咲かせます。
木は10〜20mの大木に育ち、大きくなればなるほど幹がうねり、その姿はサルスベリを上回る美しさです。
ブラックパールレッドは、黒い葉に深紅の花を咲かせる、モダンでおしゃれな見た目が特徴的なサルスベリです。日光を好むため、日当たりの良い場所で育てると花つきが良くなり、葉色もキレイになります。
とても耐寒性が強く、-17度まで耐えられると言われています。
まるでピンクのフリルに白いレースがあしらわれたような、美しい花を咲かせるのがペパーミントレースです。大輪の花房が特徴的で、夏の庭を華やかに彩ってくれます。
庭植えでも鉢植えでもよく花を付け、小さいうちからでも花を咲かせてくれる1才性です。樹高もそれほど高くならないため、狭い庭にもおすすめできます。
サルスベリ・ナチェスは、大きな花房に白い花を咲かせます。アメリカで品種改良された、うどん粉病などの病気に強い種類のサルスベリです。
ナチェスは比較的大きく育つ高生種ですので、広めの庭で育てる方がよいでしょう。
サルスベリの花には花言葉は「不用意」などの意味もあり、必ずしも褒め言葉ばかりではありません。
また、縁起が悪いといわれる理由もいくつかありますが、ご自身が気にならないのであれば、とても育てやすく美しい花が長期間咲くので、庭木にもおすすめですよ。
GreenSnap編集部
