写真で見るイチョウ図鑑｜葉っぱや木の特徴、銀杏との違いは？どんな花が咲く？

日本では街路樹として広く親しまれているイチョウの木。そんなイチョウ並木は秋になると、イチョウの落ち葉と木に残っている葉とで、あたり一面が黄色く色づくことから、紅葉スポットとしても人気があります。

ここではそんなイチョウの特徴や種類、花が咲くのかなどの基本情報、紅葉名所の写真のほか、イチョウに関するさまざまな雑学をまとめてご紹介していきます。

イチョウとは？

イチョウとは、大きな扇形の葉が特徴的な、樹高30mほどにもなる落葉高木です。

約1億5千万年ほど前から存在していて、現代にも存在する唯一の植物であることから、「生きた化石」として絶滅危惧種にも指定されています。

ちなみに、イチョウの木の寿命は、数千年に及ぶともいわれています。

また、イチョウはオス・メスがある雌雄異株で、メスの木には「銀杏（黄色の実）」がつきます。

イチョウのオスの木には、銀杏がつかない代わりに花が咲きます。

厳密には、メスの木にも花は咲きますが、花びらがないため、オスの木と比べるとほとんど目立ちません。

なお、イチョウの花の画像については、次の「イチョウの特徴　」を参照ください。

「銀杏」はイチョウの和名であり、「イチョウ」や「ギンナン」と読むことができます。ただし、一般的には、イチョウとは雄雌の両株を含む樹木の総称で、銀杏とはイチョウの「実」のことを指します。

写真でイチョウの特徴を解説！

イチョウの葉は血流を改善させる効果があるとして、生薬などにも用いられています。紅葉の見頃は11月頃です。

イチョウの花は、ほとんど目立ちません。花言葉の一つには「長寿」という意味があります。

イチョウの実は独特の匂いを放ちます。また、火を通すことで食用や漢方にも用いられます。ただし、素手で実に触れるとかぶれることがあるため注意が必要です。

イチョウの木は灰色で分厚く、縦に裂け目ができます。幹はまっすぐ、大きく育ちます。

イチョウの葉＝扇形であるという印象があることからもわかるように、イチョウの葉っぱは幅の広い型をしています。それにもかかわらず、実はイチョウは「針葉樹」に分類されます。

その理由は、そもそも針葉樹と広葉樹の違いは「葉っぱの形だけではない」からです。

葉っぱの形の違いが目に見えるためわかりやすいですが、針葉樹と広葉樹では細胞の構造がまったく異なります。針葉樹は裸子植物であり、広葉樹は被子植物であるという違いもあるのです。

この点で見てみると、イチョウは、オス株につく銀杏(種子)になる胚珠という部分が裸の状態であるため、「裸子植物」にあたります。

つまり、イチョウは針葉樹であるということになるのです。

現存するイチョウは、中国原産の1種類のみですが、葉や種子の見た目が変化した品種はいくつか存在しています。